Naast de 5,17 meter lange A8 brengt Audi ook een A8 L op de markt. Die heeft een 13 centimeter langere wielbasis en meet zo 5,30 meter lang. Verder is de nieuwe A8 iets hoger dan zijn voorganger, terwijl de breedte en hoogte nagenoeg gelijk blijven.
Het interieur oogt erg strak door het ontbreken van bedieningsknoppen en het wegstoppen van de ventilatieroosters wanneer deze niet gebruikt worden. Achter het stuur zien we een nieuwe versie van de Virtual Cockpit terwijl centraal een 10,1-inch touchscreen de bediening van het infotainmentsysteem verzorgt. Via een tweede touchscreen daaronder kunnen inzittenden de klimaatcontrole en enkele comfort functies instellen.
Wie als passagier mee kan rijden met een A8 L doet er goed aan om rechts achteraan in te stappen. Met een beetje geluk heeft de eigenaar namelijk de relaxatiezetel met voetsteun als optie aangevinkt. Die kan de voetzolen indien nodig opwarmen en masseren via een unit geïntegreerd in de achterkant van de zetel rechts vooraan. Comfortabele hoofdsteunen vervolledigen de belevenis. De passagier die jaloers toekijkt vanuit de zetel links achteraan hoeft zich gelukkig ook niet te vervelen. Zo kan hij de zetelmassage activeren of de HD Matrix leeslampen en sfeerverlichting naar wens instellen.
De passagiers worden dus verwend door Audi, maar hetzelfde geldt voor de chauffeur. Na een druk op de AI knop op de middenconsole neemt de AI Traffic Jam Pilot het rijden in langzaam verkeer tot 60 km/h voor zijn rekening. Een vereiste is wel de aanwezigheid van een fysieke grens tussen de twee rijbanen. De bestuurder mag op die momenten zijn handen permanent van het stuur houden en kan zich bezighouden met een andere activiteit zoals bijvoorbeeld TV kijken.
Het Artificial Intelligence verhaal gaat nog verder want de A8 beschikt over een AI Remote Parking Pilot en AI Remote Garage Pilot die de limousine autonoom uit een parkeerplaats of garage sturen. De bestuurder hoeft daarbij niet zelf in de wagen te zitten en kan het manoeuvre via de 360-graden camera van de wagen op de voet volgen in de myAudi app op zijn smartphone.
De lijst van innovaties gaat nog verder. Zo meldt Audi dat de achterwielen indien nodig mee- of tegensturen terwijl de bestuurder naargelang de rijomstandigheden op ieder moment de hoogte van elk wiel apart kan aanpassen via AI Active Suspension. De rijeigenschappen van de nieuwe A8 kunnen volgens Audi zo variëren van de rijcomfort van een klassieke limousine tot de dynamiek van een sportwagen.
Over naar de motoren. De A8 is onmiddellijk leverbaar met twee vernieuwde V6 turbomotoren, namelijk een 3.0 TDI met 286 pk en een 3.0 TFSI met 340 pk. De twee V8 motoren, de 435 pk sterke 4.0 TDI en de 460 pk sterke 4.0 TFSI, volgen iets later. De absolute topper in het gamma wordt de 6.0 liter W12, een blok geleend van zustermerk Bentley.
Elke versie is uitgerust met "mild hybrid" technologie waarbij een elektromotor fungeert als startmotor en vrijgekomen energie kan opslaan. Het doel van Audi is uiteraard om het brandstofverbruik verder in te perken. Volgens Audi levert dit een winst van 0,7 liter per honderd kilometer op.
Tenslotte bevestigt Audi de komst van een A8 L e-tron quattro, een plug-in hybride die een 3.0 TFSI combineert met een elektromotor. De aandrijflijn is goed voor een gecombineerd vermogen van 449 pk en 700 Nm koppel. Elektrisch rijden moet mogelijk zijn over een afstand van ongeveer vijftig kilometer. Audi Wireless Charging zal tot de opties behoren.
De nieuwe A8 en A8 L rollen in Duitsland van de band en bereiken de showrooms in de late herfst van dit jaar. De vanafprijs in Duitsland voor de A8 bedraagt 90.600 euro, de A8 L mag voor minimaal 94.100 euro naar huis.
